杏花坞命案薄

卯时三刻，晨雾未散。

姜窈在地里忙活了半个时辰。她耕的是村东头最薄的两亩田，去年秋收只打了三斗谷子。村里人都说这地邪性，种什么都长不好。

当初租下它时，王婆子还劝过：“姜娘子，这地荒了三年了，前头租户都说闹邪祟。”

她当时只回了句：“地不会闹人，只有人闹人。”

锄头再次举起，这次碰着个软东西。姜窈手腕一沉，锄尖放轻力道，慢慢挑开表层湿土。

一截小小的手臂露了出来。皮肤泛着青白，手指蜷着，指甲缝里塞满黑泥。粗布衣袖扯破了半截。

姜窈握着锄柄的手指倏地收紧，脸上闪过一瞬间的惊愕。

田地那头传来孩童嬉闹声，几个半大娃子追着只野狗跑。

姜窈没动，保持着弯腰的姿势，粗布裙摆垂下来，刚好遮住那一小片翻开的泥土。

手臂旁有几道拖痕。

“阿娘！快来看！姜娘子挖到宝啦！”

不知哪个眼尖的娃子喊了一嗓子。

村民像被惊动的蚁窝，呼啦啦围了上来。跑在最前头的是李家小子，可待他看清土里那截手臂时，脸上的兴奋瞬间僵住，张着嘴，半晌才发出一声尖叫：

“死、死人！”

这一声像冷水泼进热油锅，瞬间炸开了。

王婆子挎着菜篮子正往这边走，闻声手一松，竹篮里的鸡蛋摔得稀碎。颤着手指向田里，半晌才挤出一句：“造孽啊，这谁家的娃？”

李寡妇在河边洗衣，听见动静提着湿淋淋的衣裳就往回跑，一边跑一边尖着嗓子喊：“快来人啊！出人命了！姜家田里挖出死人啦！”

村里顿时乱作一团。男人们还算镇定，只是脸色都不大好看，女人们捂着孩子的眼睛往后拖，几个胆小的已经哭出了声。

有人开始嘀咕：“怎么就埋在姜娘子田里？偏偏是她？”

“去年这地就邪性，我说什么来着。”

“别瞎说，人刚来没多久，能有什么仇家？”

姜窈站在人群边缘，听着这些话，没吭声。

她退到老槐树旁，从怀里摸出一块帕子，低头擦手，指甲缝里的泥土一点点被剔出来。擦干净了，又把帕子叠好收回去。

人群那头，李寡妇不知何时退到了后头，不知是怕尸体还是怎的，始终不敢往田里看。

赵家那个整日游手好闲的二流子挤在几个汉子中间，嘴角压着笑，探着头往里看。

里正这时候才到，拨开人群往里瞅了一眼，脸色也变得难看，扭头吩咐身边人：“快去县衙报官，别耽搁。”

姜窈转过身，面向乱糟糟的人群，安静地等着。

一刻钟后。

马蹄声从村口碾进来，急雨似的。马上的人一身青衣官袍，素银腰带，头上乌纱帽戴得端正。翻身下马的动作干净利落，官靴落地时溅起少许泥点。

“县令大人到！”

随行衙役高喊一声，手中鞭子凌空一抽，发出清脆的炸响。

人群齐刷刷向两侧退开，让出一条道来。方才还喧闹的田埂瞬间安静下来。

沈玠脚步不停，径直走到田边。先抬眼扫视一圈。目光温温和和的，从一张张惊惶的脸上掠过，最后停在姜窈身上，顿了片刻，才移开。

“何人发现的尸首？”他开口，声音清朗，带着读书人特有的温润。

衙役们看向人群。众人你看看我，我看看你，最后目光都落在了姜窈身上。

“是民妇。”姜窈上前半步，垂首行礼。

沈玠打量着她。粗布衣裳，袖口和衣襟都打着细密的补丁。头发用木簪绾成最简单的妇人髻，脸上不施脂粉。唯有一双手，虽然生着薄茧，手指却修长，指甲修剪得整齐干净。

“何时发现的？”

“约莫一刻钟前。”

“可曾动过尸身？”

“不曾。”姜窈答得干脆，“只拨开了表层的土。”

沈玠点点头，不再问话，转身看向身后的老仵作：“验。”

周仵作应了声“是”，提着木箱子上前。箱子打开，里头银针、小刀、棉布、石灰粉一应俱全，摆放得整整齐齐。

两个衙役上前帮忙，小心地将周围的土挖开。随着泥土被一点点清理，一具完整的童尸渐渐显露出来。

是个男童，八九岁模样。身上穿着粗麻布衣，衣服已多处破损。脸上沾满泥土，只露出一双紧闭的眼睛。

周仵作蹲下身，先检查头面，拨开头发细细查看，又撑开眼皮看了看，摇摇头。接着查颈项，手指在脖颈前后按压，银针探了几处穴位。

“无外伤。”他低声自语，又去查手臂、胸腹、腿脚。

整个过程持续了一炷香的工夫。田埂上所有人都屏着呼吸。只有风吹过时，带来远处几声犬吠。

周仵作的额头渐渐沁出汗来。他查得越来越慢，动作越来越迟疑。最后，他直起身，转向沈玠，脸上带着为难的神色：“大人……”

“但说无妨。”

“死者约莫八九岁男童，尸身已现尸斑，推断死于两到三日前。体表无致命外伤，也不像病故。”周仵作说完面露难色。

人群里响起低低的议论声。

沈玠脸上没什么表情，只问：“可有什么异常？”

周仵作犹豫了一下：“左手紧握成拳，指节僵硬，还有……”他凑近些，压低声音，“身上衣裳虽破，料子却是上好的细麻，不似寻常农家孩童的穿着。”

沈玠走上前，亲自蹲下身查看。他伸手去碰童尸紧握的左手，指尖刚触到，眉头便微微皱起。握得太紧了。他尝试着掰了掰，纹丝不动。

“取温水来。”

衙役很快端来一碗温水。沈玠接过，用棉布蘸了，小心地敷在童尸左手上。温热的湿布一点点浸润僵硬的手指，过了约莫半刻钟，指关节才稍稍松动。

他放下碗，双手握住那只小小的拳头，缓缓用力。

“咔嚓。”

拳头松开了，掌心里空无一物。

沈玠眯起眼，凑得更近些，指甲缝里塞满了黑泥，但在深处，有一小撮灰质地更细些。

他取出银针，小心地探入指甲缝，轻轻刮挑，粘在银针尖端。

香灰？

沈玠盯着那点灰看了半晌，又转头看向周仵作：“你方才验看时，可曾留意这个？”

周仵作脸色一白：“这指甲缝里污垢太多，小人没注意……”

“无妨。”沈玠摆摆手，将银针收进一方干净帕子包好，站起身来。

他的目光再次扫过人群，最后落回姜窈身上。

这妇人从始至终都安静地站在人群边缘，既不往前挤，也不往后躲，只是静静地看着。

“你叫什么？”沈玠开口。

姜窈回道：“民妇姜窈。”

沈玠接着问，声音温和如初：“你最先发现尸身，可还留意到什么？”

所有人的目光又一次集中过来。

姜窈抬起眼，对上沈玠的视线。这位年轻的县太爷脸上带着温和的笑，目光落在姜窈身上。

旁边一个衙役忍不住嘟囔：“一个妇人能留意到什么。”

话没说完，被沈玠抬手止住了。

“本官问案，”沈玠看着姜窈，脸上的笑意淡了些，语气却依然客气，“不问男女，只问实情。姜娘子若有见地，但说无妨。”

田埂上又静下来。风卷着尘土打在脸上，带着初春的寒意。

姜窈终于开口，声音平静：“民妇想近前细看。”

这话一出，几个衙役都变了脸色。周仵作更是连连摆手：“使不得！妇人近尸身，大不吉！况且验尸是官府之事，你一个农妇怎可过问。”

“让她看。”

沈玠声音不大，议论却戛然而止。

他侧身让开一步。

姜窈没说话，整了整粗布衣襟，迈步上前。在童尸旁蹲下，目光落在尸身上，从头顶看到脚。

日光从她身后斜斜照下来，在她低垂的睫毛上投下一小片阴影。

众人都看向她。有人好奇，有人不屑，更多的人不解这妇人在做什么。

沈玠静静地站在一旁看着。

姜窈的目光移到童尸左臂时，指尖几不可察地颤了颤，随即恢复平稳。

终于，她收回手，站起身。

“如何？”沈玠问。

姜窈抬起眼，目光落在童尸左手那只刚刚被掰开的拳头上。

她看了很久，久到周仵作又开始擦汗，久到围观的人又开始窃窃私语。